La construcción registra un inusual crecimiento en Bolivia como resultado del momento de auge económico que vive, de la falta de opciones para la inversión productiva e incluso de la inyección de recursos originados en actividades ilegales como el contrabando y el trasiego de droga.

Más de 300 edificios destinados a viviendas, oficinas y comercio están siendo erigidos en las ciudades más habitadas del país como Santa Cruz, La Paz y Cochabamba, así como en Sucre y Tarija, en la manifestación más evidente del apogeo de las actividades minera e hidrocarburífera.

"La cantidad de metros cuadrados de construcciones nuevas y recientemente terminadas equivalen a la construcción de 24 edificios de 100 pisos cada uno", señala un estudio elaborado para la fábrica de cemento SOBOCE por un equipo técnico liderado por el economista Ramiro Sandagorda.

Este es el único trabajo sistemático sobre el tema que da luces acerca del boom de la construcción en Bolivia y que alerta también acerca de un eventual colapso de la redes de servicios básicos, pues la planta urbana crece sin planificación.

La situación refleja el auge de la economía. "La liquidez (monetaria) viene por el lado de las exportaciones que se han visto favorecidas por los precios extraordinarios de las materias primas", además de las remesas de los emigrantes y las transferencias estatales, dice el economista Alberto Bonadona.

Aunque se sospecha que hay también en juego inversiones nada claras, resulta difícil establecer el porcentaje del dinero de estas actividades ilegales (drogas, contrabando) que aterriza en la construcción. Como se carece de estudios, las consideraciones son meramente deductivas.

"Entre las exportaciones están también las drogas", arriesga por ejemplo Bonadona, quien calcula que "por cada ocho (dólares) que se exportan legalmente, uno es ilegal. En esa proporción se financia toda la economía boliviana", dijo.

Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), el lavado de dinero producto del narcotráfico en Bolivia está entre 500 y 750 millones de dólares al año, entre 3 y 5% del PIB nacional.

Sin aludir al origen del dinero que alimenta la construcción, los datos oficiales del estatal Instituto Nacional de Estadística (INE) muestran que la construcción creció en el período 2006-2010 en un promedio de 10%, duplicando el crecimiento del PIB.

Además las ventas de cemento aumentaron en 12% en 2008 y 13% en 2009, según el Instituto Boliviano de Cemento y Hormigón, provocando en 2010 una transitoria situación de escasez.

Las fábricas de cemento hicieron importantes inversiones para atender la creciente demanda. Recientemente, los precios de los principales insumos de la construcción aumentaron y es creciente la demanda de mano de obra en el sector.

El estudio encargado por SOBOCE explica que "múltiples factores han incidido en este boom inmobiliario: las remesas enviadas por los migrantes, las políticas crediticias más flexibles de las entidades financieras, la búsqueda de seguridad familiar en urbanizaciones cerradas, la creciente migración a los centros urbanos y el retorno de quienes trabajaban en EE.UU. y España".

El informe subraya además que "no deja de llamar la atención que aproximadamente siete de cada diez personas adquieren los departamentos al contado y sin respaldo de alguna entidad financiera". Son frecuentes los casos de personas que compran los departamentos en la etapa de construcción beneficiándose con descuentos cercanos a una cuarta parte de su precio final.

Bonadona dice que es evidente que en Bolivia hay una "burbuja inmobiliaria" porque "no existen otras formas de inversión productiva, además una alta demanda por la gran migración campo-ciudad y el crecimiento de ciertos sectores medios".

Para el economista, "el crecimiento de la demanda está siendo sobreofertado, lo que ha generado una burbuja especulativa", compuesta por personas que "genuinamente quieren comprarse una casa" y por otras que "la compran como una forma de inversión y de generar rentabilidad con dinero que tiene ocioso".

El especialista estima que esta rentabilidad disminuirá "sea por el aumento de las materias primas de la construcción o por situaciones de falta de pago de este endeudamiento contraído, dado que no todas las personas que se están endeudando tienen poder de compra".