El empresario colombiano Julio Mario Santo Domingo, uno de los hombres más ricos del mundo, según la revista Forbes, murió a los 87 años de edad en Nueva York.

"Realmente es una gran perdida", dijo el presidente colombiano Juan Manuel Santos.

"Se murió un grande de Colombia. Julio Mario era un gran costeño, un gran empresario, un gran liberal, un gran gimnasiano. Pero sobre todo un gran amigo", manifestó Ernesto Samper, ex presidente de Colombia.

Sus inversiones abarcaron las industrias cervecera, aeronáutica, automotriz, alimentos y bebidas, medios de comunicación, seguros, banca, cine y telecomunicaciones.

Fue propietario de empresas como Avianca (actualmente del industrial brasileño Germán Efromivich) Colseguros, Bancoquia, Caracol Radio y Televisión, el diario El Espectador, la revista Cromos y la compañía de telefonía Celumovil.

En 2005, realizó una transacción financiera en la cual Cervecería Bavaria se fusionó con la multinacional SAB Miller. En esta fusión, Santo Domingo adquirió el 15,1% de SAB Miller, convirtiéndose así en el segundo mayor accionista de esta cervecera.

Su patrimonio lo ubicó este año en el listado de los más ricos de la revista estadounidense Forbes, donde pasó del puesto 123 al 108, al registrar su fortuna un crecimiento desde los $6 000 millones hasta los $8 500 millones.

SU VIDA

Hijo de Beatriz Pumarejo y de Mario Santo Domingo, pionero de la aviación colombiana y fundador de la Cervecería Águila, el empresario nació el 1.º de octubre de 1924 en Ciudad de Panamá. Residió en la ciudad colombiana de Barranquilla y sus últimos años, entre Nueva York y París.

Su padre ahorró dinero con la Gran Depresión y compró una cervecería en Barranquilla, de donde se originó la fortuna familiar, según el periodista Gerardo Reyes, autor de 'Don Julio Mario', la biografía no autorizada de Santo Domingo.

Se casó dos veces, la primera con Dayla Braga, con quien tuvo a su hijo Julio Mario Santo Domingo Braga, fallecido, y la segunda vez con Beatriz Dávila, madre de Alejandro Santo Domingo.

De joven, entre 1950 y 60, formó parte del Grupo Barranquilla, una tertulia de intelectuales, entre los que estaban Gabriel García Márquez, Alejandro Obregón y Álvaro Cepeda Samudio.

"Si se suman todos sus poderes, ha sido el hombre más influyente de Colombia en los últimos 50 años", dijo el periodista Reyes.

El presidente de la ANDI, Luis Carlos Villegas, que dijo que con la muerte del empresario se termina una de las etapas, “más interesantes y creativas de la historia empresarial colombiana, una época en que las empresas empezaron a tomar tamaños importantes”. 

Su nieta Tatiana Santodomingo es la novia de Andrea Casiraghi, el hijo de Carolina de Mónaco.

TAMBIÉN FILÁNTROPO

Entre sus labores filantrópicas se destacan la creación del Centro Cultural Biblioteca Pública Julio Mario Santo Domingo en Bogotá, haber donado un edificio a la Universidad de los Andes, haber hecho la  Fundación Mario Santo Domingo en microcrédito y autoconstrucción, y la Escuela de Artes y Oficios.

Además patrocinó varias fundaciones para niños de escasos recursos y proyectos educativos, y apostó por el deporte con el patrocinio a la selección de fútbol de Colombia.

"Recuerdo la actitud filantrópica y benefactora de él y su familia. Doy fe, en los 28 años que estuve con la Fundación, de su trabajo sugiriendo ayudar a los más pobres, los empresarios y a las madres desprotegidas”, dijo Marciano Puche, exdirector de la Fundación Mario Santo Domingo.