Sofía Helena Vargas Marulanda era sin dudas la reina de la música popular en Colombia, de esa que más hondo llega: la de amor y despecho, esa que se canta con un ‘guaro’ en la mano y el corazón en la otra.

Nació en Puerto Tejada (Cauca), un pueblo muy cerca de Cali, por lo que hizo de la capital del Valle su hogar. Y desde allí se proyectó a toda Colombia.

Desde pequeña le gustaban los tangos (que le cantaba su madre) y los bambucos, pero se hizo famosa por las rancheras y las canciones arrabaleras como ‘María de los Guardas', 'No te pido más', 'El rosario de mi madre', 'Mal hombre', 'El tiempo que te quede libre', 'Cariño malo', 'Castiga tirano' y 'Cobarde'.

Helenita Vargas era un ídolo en pueblos y cantinas, pero también en todos los estratos sociales, en donde era querida por su buen humor, desparpajo y la pasión en el escenario.

A los 16 años se casó por primera vez con un hombre de 45 años, con quien no fue feliz. De esa unió nació su hija María del Pilar. Años después, Helenita se casó por segunda vez con el médico Gonzalo Zafra, su gran amor, que falleció en 1984.

“Mi mamá era regia, una mujer divertida, con un sentido del humor único, con una chispa, el comentario justo en el momento preciso, siempre le sacaba el lado bueno a las cosas, una amiga súper leal y una mamá espectacular”, dijo su hija Pilar Ibarra en entrevista a la emisora La FM.

Y aunque compitió por la corona de Señorita Cali sin mucho éxito, Helenita fue reina siempre de la música.

POR QUÉ LA LLAMABAN 'LA RONCA DE ORO'

Fue José Pardo Llada, un periodista cubano radicado en Cali, el que se refirió por primera vez a Helenita Vargas como 'la ronca'. Tras la entrega de su primer disco de oro con 'Pasaste a la historia', Pardo Llada escribió "Bañaron de oro a la ronca". Y eso le gustó a la casa disquera, que desde entonces la apodó  'La ronca de oro'.  

Una de sus canciones más populares de la Vargas es sin duda 'Señor', compuesta por su amiga cartagenera Graciela Arango de Tobón... "Usted es un mal hombre, sin nombre, señor, usted es un canalla que abandona sin razón, es el fiel prototipo del cinismo y el rencor...". 

Ganó 13 discos de oro y uno de platino y durante 50 años grabó unos 37 discos. También hizo dúos con Fausto, Galy Galeano, Luis Alberto Posada, Jaime Echavarria y Margarita Rosa de Francisco, entre otros.

SUS ÚLTIMAS APARICIONES

El 5 de septiembre de 2009 la Fundación del Artista Colombiano le rindió un homenaje en su Cali adorada. Vea el vídeo con las últimas imágenes de Helenita cantando sentada en una silla, dando ya muestras de su debilidad física.

Justo antes de agravarse su enfermedad, ese mismo año grabó junto a sus grandes amigos de Cali dos nuevas versiones de las canciones 'Mi Huella' y 'Golondrinas', en un disco titulado 'Entre amigos', como reseña El País de Cali.

La voz ronca de Helenita Vargas es sin duda una de las más grandes que ha tenido Colombia y fue también aplaudida en  México, Ecuador, Venezuela, Estados Unidos y España.